La panleucopenia felina es una de las enfermedades más graves que puede sufrir un gato, sobre todo si es cachorro o no está vacunado. Está causada por un virus muy contagioso y resistente que sobrevive meses en el ambiente. La buena noticia es que existe una vacuna muy eficaz para prevenirla.
¿Qué es la panleucopenia felina?
Es una enfermedad infecciosa causada por el parvovirus felino. El virus ataca las células que se dividen rápido, sobre todo las del intestino y las de la médula ósea, donde se fabrican los glóbulos blancos. Por eso provoca problemas digestivos graves y una caída fuerte de las defensas. De ahí su nombre: «panleucopenia» significa descenso de todos los tipos de glóbulos blancos.
¿Cómo se contagia?
El virus se elimina en grandes cantidades por las heces, la orina y las secreciones de los gatos infectados. El contagio se produce por contacto directo con un gato enfermo o, muy a menudo, de forma indirecta: el virus resiste mucho tiempo en el ambiente y puede llegar a casa en la ropa, los zapatos, los comederos, las camas o los transportines.
Por eso un gato que nunca sale de casa también puede contagiarse. También se transmite de la madre a los gatitos durante la gestación.
Síntomas de la panleucopenia felina
- Fiebre alta y decaimiento muy marcado.
- Pérdida total del apetito.
- Vómitos.
- Diarrea, a veces con sangre.
- Deshidratación rápida.
- Dolor abdominal: el gato puede quedarse encorvado o muy quieto.
En gatitos muy jóvenes la enfermedad puede avanzar en muy pocas horas. Si la madre se infecta durante la gestación, los gatitos pueden nacer con problemas de coordinación al caminar, por lesiones en el cerebelo.
Diagnóstico
Ante la sospecha, el veterinario puede hacer un test rápido en heces para detectar el virus y una analítica de sangre para comprobar si los glóbulos blancos están muy bajos. Contar con laboratorio veterinario propio permite tener estos resultados con rapidez, algo clave en esta enfermedad.
Tratamiento
No existe un medicamento que elimine el virus. El tratamiento consiste en dar soporte al gato mientras su organismo lo combate: sueroterapia para corregir la deshidratación, medicación para controlar los vómitos y el dolor, antibióticos para prevenir infecciones por la caída de defensas y apoyo nutricional. Suele requerir hospitalización y aislamiento para evitar contagios.
Es una enfermedad con una mortalidad alta, especialmente en cachorros. Cuanto antes se empieza el tratamiento, más posibilidades tiene el gato de superarla.
Prevención: la vacuna es la clave
La vacuna frente a la panleucopenia forma parte de las vacunas esenciales de todos los gatos, normalmente combinada con las de rinotraqueitis y calicivirus (la llamada trivalente felina).
- Gatitos: la vacunación empieza hacia las 8-9 semanas de vida y se repite cada pocas semanas hasta pasadas las 16 semanas.
- Primer refuerzo: se suele poner en torno al año de vida.
- Gatos adultos: después se mantienen los refuerzos con la frecuencia que indique tu veterinario según la edad y el estilo de vida del gato.
- Gatos de interior: también deben vacunarse, porque el virus puede entrar en casa sin que haya contacto con otros gatos.
Si ha habido un caso en casa
El virus resiste a muchos desinfectantes habituales. Es necesario limpiar a fondo con productos eficaces frente a parvovirus, como la lejía diluida, y consultar con el veterinario antes de traer un gato nuevo, que debe estar correctamente vacunado.
Preguntas frecuentes
¿La panleucopenia felina se contagia a las personas?
No. Es una enfermedad exclusiva de los gatos y de algunos otros felinos y animales silvestres; no afecta a las personas.
¿Mi gato no sale de casa, necesita la vacuna?
Sí. El virus puede llegar a casa en la ropa o los zapatos, y es muy resistente en el ambiente. Por eso se considera una vacuna esencial para todos los gatos.
¿Un gato puede sobrevivir a la panleucopenia?
Sí, sobre todo si se diagnostica pronto y recibe tratamiento intensivo. Los gatos que la superan suelen quedar protegidos frente a nuevas infecciones.
¿Cuándo debo llevar a mi gato al veterinario?
Ante cualquier combinación de fiebre, decaimiento, vómitos o diarrea, sobre todo en gatitos o gatos sin vacunar, hay que acudir a la clínica lo antes posible.
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